Barrett’s oesophagus: how acid reflux can have nasty consequences

L'esofago di Barrett è una condizione del gonfiore (esofago) che colpisce persone che soffrono di reflusso gastro-esofageo (a volte abbreviato a GORD o GERD). Top Doctors parla di Dr Stuart Bloom , un gastroenterologo dell'università di Londra e esperto dell'esofago di Barrett, che ci racconta di questa condizione digestiva .

Che cosa è l'esofago di Barrett?

L'esofago di Barrett fu descritto da Norman Barrett negli anni Cinquanta. Si riferisce ad una condizione in cui l'estremità inferiore dell'esofago è fiancheggiata da un tessuto di solito trovato nello stomaco - il tentativo del corpo di proteggersi contro il reflusso acido dallo stomaco nell'esofago. La normale fodera dell'esofago, fatta di cellule chiamate cellule squamose, è sostituita da una fodera fatta di cellule colonne. Queste cellule possono assumere le caratteristiche dell'intestino (i patologi chiamano questa metaplasia intestinale) e in una piccola parte dei casi questa metaplasia intestinale può sviluppare segni di avvertimento del cancro. Guardando per questo (un processo chiamato sorveglianza) gli specialisti possono curare la malattia anticipata e impedire la progressione del cancro.

Che cosa causa l'esofago di Barrett / reflusso acido?

Questo non è completamente compreso, in quanto l'esofago di Barrett non si verifica in tutte le persone con reflusso acido. Normalmente, lo sfintere o il muscolo all'estremità inferiore dell'esofago rimangono contratti tranne quando si deglutiscono, impedendo il reflusso di acido nello stomaco nella gabbia. In alcune persone, lo sfintere perde il suo tono e permette all'acido di venire dallo stomaco - questo è reflusso gastro-esofageo e si sente sintomaticamente come bruciore di stomaco o talvolta un liquido amaro degustato nella parte posteriore della gola (acqua brash)

Alcune persone sembrano essere inclini a reflusso: la caffeina e l'alcool della nicotina rilassano il muscolo dello sfintere e predispongono l'individuo a riflusso, ed essere significativamente sovrappeso è anche un fattore predisponente.

L'esofago di Barrett ha effetti nocivi?

Può fare, anche se solo in circa 1 per 100 pazienti all'anno. Ci preoccupiamo di Barrett perché c'è un piccolo rischio di sviluppare una condizione pre-cancerosa chiamata displasia, e quindi ci piace guardare attentamente la mucosa esofagea inferiore usando l'endoscopia regolare.

Quali sono i sintomi dell'esofago di Barrett?

Non ci sono sintomi definitivi dell'esofago di Barrett, ma ci sono sintomi di reflusso acido. Nella maggior parte dei pazienti, l'esofago di Barrett è causato da reflusso acido, ma non tutti i pazienti con reflusso acido hanno Barrett's. I sintomi del reflusso acido sono bruciori di stomaco, bruciore d'acqua (liquido rigurgitorio nella gola) e talvolta problemi con il cibo attaccato alla deglutizione. Questi sintomi possono essere efficacemente trattati con terapia acid-suppressante, con compresse chiamate antagonisti del recettore di istamina o inibitori della pompa protonica. Queste compresse possono fornire un sollievo a breve termine efficace ma non devono essere prese per più di 6 settimane senza una diagnosi definitiva - questo è fatto da una endoscopia .

Come tratti l'esofago di Barrett?

Una volta dimostrato l'esofago di Barrett, gli aspetti principali del trattamento sono la soppressione dell'acido, l'inversione di tutti i fattori di rischio corretti (incluso il fumo, l'assunzione di eccesso di alcol o di essere in sovrappeso) e un'accurata sorveglianza con l'endoscopia per assicurarsi che non progredisca. Se ci sono segni di progressione a displasia o pre-cancro significativi, tecniche speciali possono essere utilizzate per rimuovere la fodera anormale o epitelio nella zona interessata. Questi includono un tipo di terapia chiamata ablazione a radiofrequenza, che viene fornita da un endoscopio. Questa è fondamentalmente la cauterizzazione; una corrente viene attraversata da una piastra che distrugge l'epiteli di Barrett e permette di sostituire le cellule normali (rivestimento).

Il tasso di progressione dell'esofago di Barrett alla displasia è basso - circa 1 caso ogni 100 ogni anno. Molti pazienti necessitano solo di una sorveglianza regolare del loro Barrett e non hanno mai bisogno di alcun ulteriore trattamento.