Brain tumour care - supporting the transition into adulthood

I tumori cerebrali nei bambini sono molto rari; più raro che negli adulti. Per mettere questo in prospettiva, si stima che 1 su 750 persone di età compresa tra i 15 ei 25 anni sopravvivranno al cancro, mentre solo 1 su 3.000 avrà avuto un tumore al cervello.

I tumori cerebrali sono spesso curabili, con una percentuale di guarigione intorno all'80%, ma i pazienti devono convivere con gli effetti negativi del trattamento, come la radioterapia e la chemioterapia, che influiscono sulla loro qualità di vita.

La dottoressa Helen Spoudeas, endocrinologa pediatrica consulente, parla dell'associazione benefica SUCCESS da lei fondata e del suo obiettivo di fornire assistenza multidisciplinare ai tumori cerebrali dell'infanzia e ai sopravvissuti al cancro al cervello.

Diversi tipi di tumore al cervello nei bambini

Anche se sono molto rari, i bambini possono essere colpiti da due tipi di tumore al cervello: quelli che si trovano nella parte posteriore e nella parte superiore del cervello e quelli che si trovano in profondità nel centro del cervello. Tumori maligni come il medulloblastoma e l' ependimoma , che si trovano spesso nella parte posteriore e nella parte superiore del cervello, e tumori come gliomi, craniofaringiomi e adenomi ipofisari, che sono localizzati più spesso in profondità nel centro del cervello vicino a vie ipofisarie, endocrine, visive e metaboliche. Questi ultimi sono spesso meno facilmente resecabili, possono ripresentarsi e possono anche minacciare la vita e il benessere.

La strategia per trattare i tumori cerebrali in genere è la rimozione chirurgica, seguita dalla radioterapia che fornisce una percentuale di guarigione di circa il 70%; se si aggiunge la chemioterapia, il tasso di guarigione aumenta fino all'80%. Il lato negativo di questo trattamento è che il tumore, insieme al trattamento, può avere effetti dannosi sulla salute del bambino e può anche durare fino all'età adulta.

Dopo che il tumore al cervello è guarito

Dopo il trattamento con tumori cerebrali, ciò non significa che il bambino sarà completamente sano. Avrebbero probabilmente ancora i problemi neurologici e visivi che derivavano dal tumore, probabilmente perdevano alcune capacità intellettuali, specialmente in quei pazienti di età inferiore ai sette anni, avrebbero perso i capelli, avrebbero sviluppato carenza di ormone della crescita in quasi tutti i casi, e passerà spesso attraverso una pubertà precoce. Se il tumore è profondamente inserito nel mesencefalo, si verificano ulteriori deficit ormonali potenzialmente pericolosi per la vita. Non ha molto senso curare i bambini di una malattia potenzialmente letale, semplicemente per farli soffrire un altro.

Se si usa la chemioterapia, il bambino avrà più effetti collaterali dal trattamento. Tali effetti includono una maggiore probabilità di sordità, infertilità, problemi ai reni, denutrizione e un aumento dei loro bisogni a scuola.

La radioterapia somministrata durante il trattamento per il tumore al cervello può causare problemi con il sistema endocrino, che controlla la crescita, la pubertà, lo sviluppo, l'allattamento e la fertilità. Inoltre, la chemioterapia somministrata può influire sulle ghiandole intorno al corpo, influenzando nuovamente la fertilità, l'insufficienza renale e causare tossicità cardiaca.

Si pensa anche che la menomazione della vista e l'udito compromettano fino al 50% dei bambini trattati per un tumore al cervello.

Il ruolo di un approccio multidisciplinare all'assistenza

Con un tumore al cervello o un tumore al cervello, spesso l'unico specialista coinvolto nel caso è un oncologo per curare il cancro. Tuttavia, è necessario un approccio multidisciplinare per sostenere la lesione cerebrale acquisita sotto-riconosciuta con il supporto di un neurologo, endocrinologo e psicologo, indipendentemente dal trattamento ricevuto, ma soprattutto da quelli trattati più intensamente e alle più giovani età. Il cervello di un bambino è adattabile e, con il giusto approccio, può recuperare bene dopo l'infortunio.

Spesso è molto difficile sapere se è la malattia, il tumore, la chirurgia, eventuali recidive del tumore, il trattamento e quale trattamento, che sta causando gli effetti negativi.

Il ruolo di SUCCESS è quello di provare a fornire un'assistenza post-chirurgica neuroriabilitativa di alto livello per i bambini dopo aver subito un trattamento del tumore al cervello, una cura che spesso non viene fornita ad uno standard sufficientemente alto una volta che il tumore è stato rimosso.

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