Let’s talk about lung cancer: a Q&A with a clinical oncologist

Il cancro, e in particolare il cancro ai polmoni, può essere un argomento scoraggiante e uno che molti preferiscono evitare. Ma, come aumenta la consapevolezza della malattia e le tecniche diagnostiche e di trattamento migliorano, la prospettiva sta migliorando. Parliamo con il dottor Paula Wells, uno dei top oncologi clinici di Londra, per saperne di più ...

Top Doctors: Che cos'è un oncologo clinico?

Dott. Paula Wells: Come oncologo clinico, dò trattamenti radioterapici e chemioterapici per il cancro ai polmoni.

TD: Come inizia il cancro ai polmoni?

PW: Il cancro del polmone è una malattia in cui le cellule si trasformano in tessuto maligno o canceroso.

TD: Quali sono i segnali di avvertimento del cancro del polmone?

PW: i sintomi sono nascosti; di solito una tosse che è presente per molti anni. Dobbiamo notare un cambiamento nel modello di tosse - questo è molto importante. Altri sintomi includono: tosse del sangue , che richiede un'istruzione urgente da parte di uno specialista in un ospedale, un dolore toracico persistente o gradualmente aumentato , e infezioni toraciche persistenti o non risolventi.

TD: Che cosa causa il cancro ai polmoni?

PW: È ben accertato che il fumo è la causa principale del cancro del polmone - questi dati sono stati disponibili a noi dopo gli studi di screening eseguiti negli anni '50.

TD: Chi è più a rischio?

PW: Storicamente, i tassi di carcinoma polmonare negli uomini sono stati più elevati a causa di una maggiore prevalenza del fumo. Questo è ancora il caso, ma i numeri diminuiscono negli uomini mentre abbandonano il fumo, mentre tristemente nelle donne è in aumento in quanto stanno assumendo il fumo ad un tasso più elevato e partendo molto più giovane.

TD: Come viene trattato il cancro del polmone?

PW: il trattamento dipende dal tipo e dalla fase della malattia ; quest'ultimo definisce quanto sia avanzata la malattia - se si è diffusa al di là del petto, nelle ghiandole linfatiche o altrove nel corpo.

TD: Quali tipi di cancro del polmone sono presenti?

PW: Ci sono due principali gruppi di cancro ai polmoni, cancro polmonare a piccole cellule e cancro polmonare non a piccole cellule.

TD: Come viene trattato il cancro polmonare non-piccolo cellule?

PW: Se la malattia è localizzata al torace e è possibile operare, il paziente sarà offerto un'opzione chirurgica. Questo è il principale trattamento curativo e viene offerto in circa il 20% dei casi nel Regno Unito.

La seconda opzione curativa principale è la radioterapia , che è il trattamento a raggi X dall'esterno del corpo diretto al cancro.

Il prossimo gruppo di trattamenti è veramente quello che noi chiamiamo trattamenti di palliativo o di controllo del sintomo che includono il trattamento a raggi x o la radioterapia, con un piccolo numero di trattamenti per aiutare con sintomi come il dolore o l'ansia, una tosse o sanguinamenti e anche la chemioterapia .

TD: come differisce questo per i pazienti con carcinoma polmonare a piccole cellule?

PW: Questo gruppo è più aggressivo. Hanno maggiori probabilità di diffondersi nel flusso sanguigno in una fase precedente, per cui la chemioterapia è il trattamento principale che offriamo. Per i pazienti in cui la malattia è localizzata al petto e la risposta alla chemioterapia è buona, offriamo la radio terapia.

TD: Cosa posso fare per ridurre il rischio di ottenere il cancro ai polmoni?

PW: La cosa principale che puoi fare è abbandonare il fumo se sei un fumatore, o non avviare mai se sei un non fumatore.

Una buona dieta con frutta e verdura fresca, un buon regime di esercizio e uno stile di vita generalmente sano può contribuire a migliorare i risultati con il cancro.

TD: Qual è la prospettiva del cancro ai polmoni?

PW: Cambiamenti nelle pratiche negli ultimi 5-10 anni per quanto riguarda il miglioramento del percorso diagnostico per i pazienti e la disponibilità di tutte le opzioni di trattamento, i risultati del cancro ai polmoni stanno migliorando .

Adesso sono disponibili numerose terapie specifiche di destinazione dipendenti dalle caratteristiche visualizzate sul campione di patologia del paziente.  

Inoltre, ci sono importanti sviluppi nella radioterapia tecnica come l'uso di Stereotactic Ablative Body Radiotherapy (SABR) che può curare il cancro al polmone precoce e in alcuni casi può essere usato per trattare malattie avanzate di piccolo volume.

TD: Quali sono le terapie specifiche target?

PW: Le specifiche terapie target sono progettate per attaccare molecole specifiche che sono coinvolte nella crescita del cancro. Mutazioni specifiche sono state sperimentate al momento della diagnosi del cancro polmonare e comprendono il fattore di crescita epidermico (EGFR), la traslocazione anabolica linfoma-kinasi (ALK) e la morte di morte programmata (PDL1) che hanno tutti farmaci specifici che li mirano.

L'esito dei pazienti con carcinoma polmonare persino avanzato può essere notevolmente migliorato se presenta questi cambiamenti (mutazioni) in quanto rispondono bene a queste nuove terapie mirate che in molti casi hanno meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia standard.