HPV: qual è il virus papilloma umano?

Il virus del papilloma umano, ovvero l'HPV, è una famiglia di virus comuni che oltre a causare verruche ai piedi, alle mani e ai genitali, possono causare cambiamenti pre-cancerosi e cancerosi della cervice, della vagina, della vulva e della pelle anale. Molti non mostrano sintomi se lo hanno, e il corpo può anche sbarazzarsi di certi tipi di HPV, ma è importante essere consapevoli delle cause e dei rischi. Il Sig. Rahul Nath, uno dei maggiori ginecologi di Londra, ci dice ancora.

Come viene causato l'HPV?

HPV vive in cellule che si trovano sulla superficie della pelle, chiamate cellule epiteliali. Ci sono molti tipi di HPV che possono essere classificati in tipi che riguardano l'uomo o gli animali. I tipi che possono interessare gli esseri umani sono divisi in tipi di basso rischio associati alla formazione di verruche cutanee e sottotipi di rischio più elevati che possono portare a cambiamenti pre-cancerosi o cancerosi. Nelle donne l'infezione da HPV più comunemente causa la formazione di verruche sulla vulva o cambiamenti precancerosi della cervice, ma meno comuni sono le verruche sulla vagina, nella cervice o ano e cambiamenti pre-cancerosi possono essere trovati sulla vulva, vagina o raramente ano. Negli uomini la presentazione più comune dell'infezione da HPV è con le verruche sulla testa del pene.  

Le infezioni HPV dei genitali sono estremamente comuni e vengono trasmesse attraverso il contatto con la pelle. Le infezioni dell'area genitale sono estremamente contagiose, per cui le verruche genitali sono la più comune infezione virale trasmessa sessualmente nel Regno Unito.

Quali sono i sintomi dell'HPV?

Un'infezione da HPV potrebbe non presentare alcun sintomo, e molte persone non sanno che portano il virus. Tuttavia, il segno più comune e l'infezione da HPV sono le verruche, in molte forme e dimensioni diverse. Potrebbero essere piatti, o sollevati, un singolo verruca, o una collezione di verruche insieme. Possono essere grandi o piccole, e crescere in diversi luoghi del corpo, come sopra indicato. Le donne possono essere identificate come aventi infezione da HPV quando hanno eseguito uno strato di cervice.

Può l'HPV portare a cancro?

Ci sono alcuni tipi di HPV che sono legati al cancro. Questi tipi ad alto rischio durano più a lungo e possono causare una crescita anomala del tessuto o cambiamenti nelle cellule che possono portare a diventare cancerose. Quasi tutti i casi di cancro cervicale sono causati da HPV.

Come si può evitare questo?

Le ragazze adolescenti (12-13 anni) sono ora in grado di offrire una vaccinazione contro l'HPV, che aiuta a proteggere il cancro cervicale a causa di HPV. Le donne sono offerte di screening cervicale per controllare il tessuto anomalo o le cellule della cervice.

Negli uomini l'infezione da HPV è di solito transitoria e viene depurata naturalmente dal sistema immunitario. Gli uomini che hanno una diminuzione del loro sistema immunitario - come quelli che hanno infezione da HIV o che hanno avuto un trapianto di organi sono a rischio di infezione HPV persistente che può portare alla formazione di cancro con l'HPV. È molto difficile diagnosticare HPV ad alto rischio, in quanto non presenta alcun sintomo.

L'uso di preservativi non può eliminare il rischio di contrarre un'infezione da HPV, ma diminuisce la possibilità di passarla durante il sesso vaginale, anale e orale.

C'è una cura per l'HPV?

Attualmente non esiste alcuna cura per l'infezione, ma le verruche, le crescite e le alterazioni delle cellule (ad es. Cambiamenti pre-cancerosi) possono essere trattati. Il medico può scegliere di trattare le verruche utilizzando vari metodi come l'applicazione topica di una crema, la crioterapia (congelamento delle celle con azoto liquido) o la bruciatura dell'area con corrente elettrica. I cambiamenti pre-cancerosi della cervice possono essere trattati facilmente e semplicemente, spesso come ambulatori.

Ricordati di avere controlli regolari, soprattutto se sei sessualmente attivo e visita il tuo medico se sei preoccupato e desidera un test per HPV.