VPH: ¿qué es el virus del papiloma humano?

El virus del papiloma humano, o VPH, es una familia de virus comunes que además de causar verrugas en los pies, las manos y los genitales, puede causar cambios precancerosos y cancerosos en el cuello del útero, la vagina, la vulva y la piel anal. Muchos no presentan síntomas si lo tienen, y el cuerpo puede incluso deshacerse de ciertos tipos de VPH, pero es importante ser conscientes de las causas y los riesgos. El Sr. Rahul Nath, un ginecólogo líder de Londres, nos dice más.

¿Cómo se produce el VPH?

El VPH vive en células que se encuentran en la superficie de la piel, llamadas células epiteliales. Existen muchos tipos de VPH que pueden clasificarse en tipos que afectan a los seres humanos o animales. Los tipos que pueden afectar a los seres humanos se dividen en tipos de bajo riesgo que están asociados con la formación de verrugas de la piel y subtipos de mayor riesgo que pueden conducir a cambios precancerosos o cancerosos. En las mujeres la infección por VPH causa más comúnmente la formación de verrugas en la vulva o cambios precancerosos del cuello uterino, pero con menos frecuencia se pueden encontrar verrugas en la vagina, el cuello uterino o el ano y se pueden encontrar cambios precancerosos en la vulva, vagina o rara vez. ano. En los hombres la presentación más común de la infección por VPH es con verrugas en la cabeza del pene.  

Las infecciones por VPH de los genitales son extremadamente comunes y se transmiten a través del contacto con la piel. Las infecciones del área genital son extremadamente contagiosas, por lo que las verrugas genitales son la infección viral más comúnmente transmitida sexualmente en el Reino Unido.

¿Cuáles son los síntomas del VPH?

Una infección por VPH puede no mostrar ningún síntoma en absoluto, y muchas personas no saben que portan el virus. Sin embargo, el signo más común y la infección por el VPH son las verrugas, de muchas formas y tamaños diferentes. Pueden ser planas, o levantadas, una verruga singular, o una colección de verrugas juntas. Pueden ser grandes o pequeños, y crecen en varios lugares del cuerpo, como se mencionó anteriormente. Las mujeres pueden ser identificadas como infectadas por el VPH cuando se realiza un frotis cervical .

¿Puede el VPH conducir al cáncer?

Hay algunos tipos de VPH que están vinculados con el cáncer. Estos tipos de alto riesgo duran más tiempo y pueden causar un crecimiento anormal de los tejidos o cambios en las células que pueden conducir a que se vuelvan cancerosos. Casi todos los casos de cáncer cervical son causados ​​por el VPH.

¿Cómo se puede prevenir esto?

A las adolescentes (de 12 a 13 años de edad) se les está ofreciendo ahora una vacuna contra el VPH, que ayuda a proteger contra el cáncer cervical como resultado del VPH. A las mujeres se les ofrece un examen cervical para detectar si hay tejido o células anormales en el cuello uterino.

En los hombres, la infección por VPH suele ser transitoria y es eliminada naturalmente por el sistema inmunológico. Los hombres que tienen un deterioro de su sistema inmunológico - como los que tienen infección por el VIH, o han tenido un trasplante de órganos están en riesgo de infección persistente por VPH que puede conducir a la formación de cáncer relacionado con el VPH. Es muy difícil diagnosticar el VPH de alto riesgo, ya que no presenta ningún síntoma.

El uso de preservativos no puede eliminar el riesgo de contraer una infección por VPH, pero disminuye la posibilidad de transmitirla durante el sexo vaginal, anal y oral.

¿Existe una cura para el VPH?

Actualmente no hay cura para la infección, pero las verrugas, los crecimientos y los cambios celulares (por ejemplo, cambios precancerosos) pueden ser tratados. Su médico puede optar por tratar las verrugas usando diversos métodos como la aplicación tópica de una crema, la crioterapia (congelación de las células con nitrógeno líquido), o la quema de la zona con una corriente eléctrica. Los cambios precancerosos del cuello uterino pueden tratarse fácil y sencillamente, a menudo como un paciente ambulatorio.

Recuerde hacerse chequeos regulares, especialmente si usted es sexualmente activo, y visite a su médico si está preocupado y le gustaría una prueba de VPH.