¿Qué es el tratamiento Papillon?
El tratamiento Papillon, también conocido como radioterapia de contacto o braquiterapia, es un tipo innovador de radioterapia desarrollado principalmente para tratar el cáncer de recto. La introducción de este tratamiento significa que los pacientes pueden evitar la cirugía si el cáncer se detecta en las primeras etapas.

Hace años, los pacientes a los que se les diagnosticó cáncer rectal temprano se habrían sometido a una cirugía abdominal mayor y probablemente a una bolsa de colostomía permanente. Ahora, los pacientes pueden recibir una dosis mayor de radiación directamente al tumor rectal, sin cirugía y con menor riesgo de daño al tejido circundante. El profesor Papillon, de Lyon, fue el pionero de esta técnica a principios de la década de 1940, de ahí el nombre del tratamiento.

¿Quién recibe este tratamiento?
La radioterapia de contacto se recomienda si el tumor todavía es pequeño y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes. También se recomienda para personas que no están en condiciones de someterse a anestesia o cirugía mayor, y para aquellas que no quieren tener una bolsa de colostomía temporal o permanente. Por lo general, es el tratamiento de elección para pacientes con cáncer rectal temprano, ya que es menos invasivo y el tiempo de recuperación es mucho más rápido.

Qué esperar durante el tratamiento
El tratamiento con Papillon consiste en una máquina que ataca directamente el tumor en el pasaje posterior. La anestesia general no es necesaria para este tratamiento y sólo dura unos minutos. Es probable que se le aconseje mantener una dieta baja en fibra tres días antes del tratamiento y se le administrarán geles y cremas anestésicas locales para relajar los músculos alrededor de la entrada del recto.

El médico insertará un aplicador en el ano para identificar y dirigir directamente el tumor. Se inserta una pequeña cámara para que el médico pueda localizar la ubicación exacta.

Después del tratamiento, usted debería poder irse a casa. Es probable que sienta algo de dolor alrededor del ano, pero se le administrarán cremas para aliviar la molestia.

Es muy común regresar después de dos semanas para someterse a más tratamiento. Cada tratamiento mata las llamadas del cáncer, capa por capa, y reducirá el tamaño del tumor a medida que avanza el tratamiento.

¿Hay alguna complicación?
Este tratamiento puede tener efectos secundarios tanto a largo como a corto plazo.

A corto plazo
Inflamación - el recto puede inflamarse después de la exposición a la radiación, pero probablemente se estabilizará en 2-6 semanas. Normalmente se prescriben medicamentos esteroides para ayudar en este proceso.
Sangrado rectal - algunos pacientes reportan sangrado después del tratamiento. Normalmente, esto se detiene después de 3 meses.
Úlceras - éstas pueden aparecer en el área de tratamiento, lo que también resulta en sangrado del recto. Por lo general, no son dolorosas y desaparecen en unos pocos meses.
A largo plazo
Estrechamiento del paso de la espalda - esto es muy raro y sólo ocurre en aproximadamente el 1% de los pacientes. Si esto ocurre, un cirujano le aconsejará las posibles opciones de tratamiento. En este caso, normalmente se recomienda un estiramiento suave.
Fístula - de nuevo, esto es muy raro, pero puede ocurrir una fístula y puede ser necesaria una cirugía para corregirlo. Algunas veces, las fístulas desaparecen por sí solas sin necesidad de una intervención quirúrgica.
Obstrucción intestinal - ocurre en alrededor del 5% de los pacientes donde los intestinos se obstruyen. Un tratamiento simple puede corregir esto, pero a veces se necesita una intervención quirúrgica para desbloquear los intestinos. Esto no es sólo un efecto secundario de la radioterapia de contacto y las personas que se han sometido a cirugía para el cáncer de recto también pueden desarrollar esto.

¿Regresará el cáncer?
Después de terminar el tratamiento principal, es probable que se le pida que regrese a ver al médico para hacerse chequeos cada tres meses durante los próximos dos años. En los tres años siguientes, sus nombramientos se ampliarán a cada tres meses y, por último, a los nombramientos anuales durante los cinco años siguientes. Existe un riesgo del 10% de que el cáncer vuelva a ocurrir, a veces en el mismo lugar. Por lo tanto, estas citas son muy importantes para mantener el cáncer bajo control. En el caso de que el cáncer haya regresado, es posible que desee considerar la cirugía estándar que implicaría tener una bolsa de colostomía temporal o permanente después.

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